Clientelismo e Cooptação

«Ao que parece, um liberto não era, como os clientes, obrigado a fazer uma visita protocolar (salutatio) ao patrono em todas as auroras; em contrapartida era muitas vezes convidado para jantar e normalmente era colocado, à mesa, não longe desses mesmos clientes. Entre estas duas espécies desiguais de fiéis diz-se que as brigas à mesa não eram raras: um cliente pobre suporta mal a concorrência, perto do patrono, de um antigo escravo próspero; os poetas Juvenal ou Marcial, obrigados, para sobreviveresm, a fazer a corte aos grandes, odiavam os ricos libertos, assim como os clientes de nacionalidade grega, porque uns e outros eram seus concorrentes.

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O que é um cliente? É um homem livre que vem fazer a corte ao pai de família e que, em voz alta, se proclama como seu cliente; é rico ou pobre, poderoso ou miserável, por vezes mais poderoso que o patrono que vem saudar. Podem enumerar-se pelo menos quatro espécies de clientes: há os que querem fazer uma carreira pública e contam com a protecção do patrono; há homens de negócios cujos interesses serão servidos pelo patrono através da sua influência política, de uma forma tanto mais voluntária quanto frequentemente têm também alguma negociata com eles; há os Zé-ninguém, pobres, poetas, filósofos que muitas vezes vivem apenas das esmolas do patrono (entre eles muitos gregos) e que, não sendo gente do povo, achariam desonroso trabalhar em lugar de viver da protecção dos grandes; há, por último, aqueles que são suficientemente poderosos para pertencerem ao mesmo mundo do patrono e poderem então legitimamente aspirar a tomar parte no seu testamento, em agradecimento das suas homenagens (de facto, encontrar-se-ão entre eles as mais altas individualidades do Estado, como os libertos do Imperador, administradores todo-poderosos): um velho rico sem posteridade tinha muitos destes clientes.

Tal era a multidão, muito diversificada, que todas as manhãs fazia uma fila bem ordenada à porta do patrono, à hora a que  os galos cantavam e os romanos se levantavam. São algumas dezenas, às vezes centenas. (...)

A saudação matinal é um ritual; faltar a ela seria equivalente a negar o laço de clientela. Faz-se fila em traje de cerimónia (toga); cada visitante recebe, simbolicamente, uma espécie de gratificação (sportula), que permite aos mais pobres ter com que comer nesse dia; na verdade a gratificação seguiu-se a uma pura e simples distribuição de alimentos.... Os clientes são admitidos na antecâmara segundo uma ordem implacavelmente hierárquica, onde se reencontram as categorias da organização cívica; acontece o mesmo nos jantares, sendo servidos pratos diferentes e vinhos de qualidade desigual às diferentes categorias cívicas dos convivas, segundo a sua respectiva dignidade; tudo sublinha a hierarquia.

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Tanto em Roma como nessas cidades, o poder pertence legitimamente a essa elite governante diferenciada pela opulência: só ela está qualificada para julgar que família deve ser recebida no seu seio. Os critérios legais, tais como a eleição ou a posse duma fortuna, são apenas um engodo, uma condição necessária mas completamente insuficiente; para um só senador, milhares de proprietários teriam podido ambicionar entrar para o Senado se a fortuna fosse o verdadeiro critério. A realidade da vida pública era a cooptação: o clube que constituía o Senado decidia se um homem tinha o perfil social particular que o tornava próprio para ser admitido no seu seio e se traria a sua quota-parte de prestígio colectivo partilhado pelos membros do clube. Simplesmente, a cooptação não era efectuada directamente pelo corpo de senadores; passava por uma das numerosas redes do clientelismo político.»

- Paul Veyne, in "História da Vida privada"

Sabem porque é que a cultura moderna detesta a antiguidade clássica e tudo faz para refundi-la e trancafiá-la em baús de sótão ou porão: porque é como as velhas gaiteiras, as harpias decrépitas e frívolas que adoram  plásticas, idolatram  cosméticas, mas  detestam espelhos.